痩身からの確認事項
歯科医院に専属の技工士がいて、歯科医と綿密に相談しながら作っていればまだいいほうだが、そういうところは数少ない。
たいていの歯科は、ラボと呼ばれる専門の技工所に、入れ歯や詰め物の製作を驚-ほど安い金額で外注している。
ラボは百人規模のところは稀で、大半は数人規模である。
そのような技工所で、時間に追われて入れ歯が作られているのだから、丁寧な仕事、一人ひとりの患者さんに合わせた微妙な調整などは望むべくもない。
かつて私も10人ほどの従業員がいるラボに勤めていたが、そこでは常時注文が-る歯科医院だけで三〇軒、たまに注文があるところを含めると五〇軒-らいから仕事がきていた。
必然的に技工士1人当たりの仕事量が多-、上下の総入れ歯を1日に、二組や三組作るのは当たり前のことだった。
とにかく、数をこなすことがノルマだった。
市波先生に出会う前のことだが、ひどい代物を作っていたと、今さらながらに後悔している。
現在の私のやり方、つまり、噛み合わせを入念にチェックし、充分な時間と手間をかけて一組の上下総入れ歯を作るなら、少なくとも1週間はかかる。
ラボが1日に何組も作っている場合でも、歯科医から送られてくる石膏模型がきちんとしていればまだいい。
精密な入れ歯を作るには、精密な石膏模型が必要であることは言うまでもない。
建築で言えば、石膏模型は正確に描かれた設計図である。
設計図が間違っていたり、あやふやだったりすれば、出来上がった建築物にはどこかしら欠陥が生じる。
1寸狂わず、設計図を引かなければいけないのと同じで、石膏模型も正確なものが必要となる。
だが、石膏模型を作るために石膏を注入する作業からして問題がある。
患者さんの口の中を再現した陰型には、できるだけ早く石膏を注入しなければならない。
印象材であるアルギン酸ナトリウムは、乾燥させるとヒビ割れて変形してしまうからである。
そのために多-の歯科医院では、水を張った容器に印象を浸けておく。
しかし、長時間水に浸けすぎると、印象材は水に溶け出すので、これも変形の原因となる。
印象後は、ただちに石膏を注ぎ、さらに石膏が固まりきる1時間ほどは、乾燥を避けるために、湿気のある密閉容器の中で保管しなければならない。
これ-らい丁寧に扱わなければ、精密な石膏模型は完成しないのである。
しかし、この工程どおりに作業している歯科医院は見たことがない。
たいていは、午前中に印象を取り溜めして、昼休みになると緩く練った石膏を一度に流し込み、そのままの状態で放置している。
石膏は適切な硬さで練って、初めて最適な物性(物質の持つ性質)を発揮する。
そのため注入作業にも相応の技量がいる。
これは本来、歯科医の仕事だが、実態は〟女の子の仕事″と相場が決まっている。
力のない女の子は、どうしても石膏を軟らかめにして注ぎやす-し、精度の低いものにしてしまう。
こうして、いい加減な石膏模型が大量に作り出されているのである。
こうして作られた石膏模型はラボに運ばれるが、その運搬過程にも問題がある。
固まったとはいえ、石膏は傷がつきやすいうえ、ちょっとした衝撃を受けただけで割れてしまう。
それを避けるためには、一つひとつ丁寧に梱包しなければならない。
だが、実際は新聞紙に-るんだ状態で運ばれて-ることが多-、欠けてしまったものや割れてしまったものが多い。
ラボでは壊れた箇所を接着剤で-つつけるが、噛み合わせは何ミクロンの世界である。
そんなことをしては話にならないことは誰にでもわかることだろう。
さらに問題なのは、入れ歯製作の支払い報酬のシステムである。
入れ歯はご存じのように保険で作ることができる。
保険制度に基づいているために、作った入れ歯がきちんと使えるかどうかにかかわらず、歯科医も技工士も料金を受け取ることができる。
もっとも、使えない入れ歯を次々に保険で作られては困るので、半年間は同1の患者さんに対して新しい入れ歯を作ることはできないことになっている。
だが裏を返せば、半年経ってしまえば、前の入れ歯がどのようなものであれ、新しい入れ歯を作ることができる。
これは、歯科医にとっては、その度に〟仕事″ができる制度でもある。
保険の問題点については章をあらためて触れることにするが、この制度は、きちんとした入れ歯を作る努力を怠らせることになっている。
丁寧に作っても、そうでなくても、支払われる料金は同じなのだから、より早-数をこなしたほうが儲かることになる。
こうしてずさんな入れ歯が出来上がり、患者さんのタンスの引き出しの中に、入れ歯コレクションが増えていく。
これでは、いつまで経っても、入れ歯作りのレベルは上がらない。
そもそも現在の歯科教育には、「歯にも寿命があり、失われていくものだ」という基本的な前提が欠落している。
歯も体の1部である以上、ほかの臓器と同じように老化現象が起こる。
使用頻度の高い道具ほど壊れやすいのは自然なことである。
こんな当たり前のことが抜け落ちているため、日本の歯科教育は入れ歯の重要性を重視することなく、作り方の教育にも本腰を入れていない。
それどころか、歯科医や技工士は入れ歯は使えないもの、作るのもむずかしいものとして、その治療から逃げているのが現実である。
たしかに、入れ歯作りは簡単ではない。
しかし、歯を失ってしまった人のために部分入れ歯や総入れ歯を提供して、口の機能を回復させることこそ、歯科の使命であり、醍醐味である。
削って詰めたり、被せたりするのは、ちょっと手先が器用であれば誰にでもできることである。
ブリッジを闇雲に入れてきた今までの歯科治療の高いツケが、高齢化社会と相まって、もうすでに押し寄せている。
にもかかわらず、歯科界はそれに応えていない。
市販の入れ歯安定剤が売れている現状を、歯科教育者はどう考えているのだろうか。
入れ歯作りの舞台裏で繰り広げられる実態は、かくのごときものである。
これでは、いい入れ歯を期待するのは、とてもではないが無理な相談である。
では精密な石膏模型があり、熟練した技工士が時間をかけて入れ歯を作れば、絶対にいいものができるかというと、必ずしもそうとは言い切れない。
入れ歯作りは、それほど単純な作業ではないからである。
総入れ歯を例にとろう。
総入れ歯が口の中の粘膜に吸いつ-原理は、ひじょうに単純である。
水で濡らした二枚のガラス板を-つつけると、ピッタリと貼りついて落ちない-ただ、それだけの原理である。
だが、原理が簡単だからこそ、そこからの応用がむずかし-なる。
口の中の粘膜は軟らかく、その状態も人によって千差万別である。
この原理に基づいて、どんな人にも、どんな状況にも耐える入れ歯を作らな-てはならない。
しかも、口の中にものを入れて噛んだり、笑ったり、歌ったりしても落ちない入れ歯を作らなくてはならない。
いい総入れ歯の第1の条件は、入れ歯が口の中の粘膜にピッタリとくっつくことである。
そうすれば、入れ歯と粘膜の間に入った唾液が、二枚のガラス板をくつつける水の役割をして-れる。
うま-作れば、ちょっとやそっとでは、入れ歯が落ちたり浮いたりすることはない。
そのためには、入れ歯と粘膜が接する面積が広ければ広いほどいい。
そして歯が抜けたあとの顎堤(歯茎の高まり)が大きく、平均的な状態がよい。
これだけの条件が整っていれば、ピッタリと合ったいい入れ歯が出来上がる確率は高い。
よい顎堤が残るか否かは、それまでに受けた歯科治療が大きく関係する。
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